Sabe aqueles gráficos bem bonitos que aparecem na TV, nos jornais, naquelas apresentações na empresa? Aqueles que, a princípio, ajudam a gente a entender os números. O problema é que, às vezes, eles contam uma história bem diferente. Quer ver?
Vamos começar com um exemplo didático. Imagina uma empresa que conseguiu aumentar, em três meses, a participação de mercado de 20% para 22%. Olha aqui a evolução: bem legal, cresceu.
Mas deixa eu fazer um ajustezinho. Deixa eu fazer um corte aqui nessa parte de baixo. Afinal de contas, não tem nada acontecendo ali, né? Nossa, agora olha que crescimento!
Mas eu acho que dá para melhorar. A gente está falando só de três meses. Então vamos dar uma apertadinha aqui no eixo X.
Agora ninguém pode negar que a empresa está decolando. Três gráficos, três histórias diferentes e os mesmos números.
Agora olha para esse gráfico que a Fox News apresentou em 2012. Ele fala de impostos nos Estados Unidos. A alíquota passa de 35% para quase 40%. Mas repara que o eixo começa em 34%. Então, olha como a diferença parece uma explosão.
Outro caso: Fox News, 2014. O Obamacare tem mais de 6 milhões de inscritos. A meta era 7 milhões. Mais de 85% da meta havia sido alcançada. Mas olha as barras. O gráfico dá a entender que não se tinha atingido nem a metade da meta. A emissora reconheceu que o gráfico ficou estranho e, por isso mesmo, modificou.
Agora, olha esse caso da Folha de São Paulo. Em 2014, durante a eleição presidencial, o jornal publicou um gráfico com escalas erradas. E pior: o mesmo gráfico também apareceu na TV Folha. Mas não é acusação minha. A própria Folha reconheceu o erro depois, mas comunicou de forma torta.
E agora olha esse gráfico da GloboNews, também de 2014. Aqui, o que nós temos é uma comparação entre taxas de desemprego, só que as proporções das barras são para lá de questionáveis. E indicadores brasileiros de períodos diferentes apareciam no mesmo gráfico.
E tem mais um caso: Folha de São Paulo, também em 2014. O jornal contabilizou o resultado de duas pesquisas eleitorais. Só que uma pesquisa tratava apenas dos votos válidos; a outra tratava dos votos totais. Os números eram reais, mas as bases eram diferentes. A própria Folha reconheceu o problema depois e publicou uma correção.
O fato é: uma imagem pode falar mais do que mil palavras. Um gráfico ajuda a entender a verdade dos números ou, então, a contar uma história um pouco diferente daquela que os números contam.
E a gente precisa ter cuidado porque, como eu já disse, o pior tipo de mentira é aquela contada somente com verdades.